El Temor a la Muerte
“[Jesús] se hizo ser humano para destruir, por medio de la muerte como hombre, al que tenía el imperio de la muerte, es decir, al diablo, y para librar también a todos los que habían vivido toda su vida presa del temor de la muerte” — Hebreos 2:14-15 (El Nuevo Testamento en Inglés Moderno por J.B. Phillips)
A la mayoría de las personas no les gusta pensar en la muerte, y mucho menos hablar de ella. La descartamos de nuestras mentes, asegurándonos a nosotros mismos que está en un futuro muy lejano.
Me acordé de este hecho cuando hace muchos años vi una entrevista en televisión a Bill Gates, el multimillonario fundador de Microsoft. Le preguntaron por qué no había hecho ninguna donación financiera importante a la caridad hasta ese momento de su vida. Respondió que había vivido sólo la mitad de su vida y, por lo tanto, todavía tenía mucho tiempo para considerar la posibilidad de hacer donaciones.
Inmediatamente pensé: “¿Cómo sabe que ha vivido sólo la mitad de su vida? Podría estar muerto mañana”. Unos días más tarde, durante un viaje a Europa, una persona se le acercó y lo golpeó en la cara con un pastel. Se me ocurrió que la persona podría haberle disparado con la misma facilidad.
En marcado contraste, recuerdo a un amigo mío, Ed Towne, que fue pastor de la Iglesia Cristiana Pantano en Tucson, Arizona durante la década de 1980. Fue invitado a ir a la iglesia más grande del estado de Washington y predicar un domingo por la mañana y por la noche. Mientras se dirigía a la iglesia para el servicio de la noche, se vio involucrado en un terrible accidente automovilístico que lo mató instantáneamente. El escuadrón de rescate encontró su Biblia en el piso de su vehículo. En ella estaba el sermón que iba a pronunciar esa noche. La primera frase del sermón decía: “No hay una sola persona aquí esta noche que pueda decir con certeza que estará viva por la mañana”.
Enfrentando la Realidad de la Muerte
La Biblia dice que la vida es como un vapor — está presente en un momento y se va al siguiente (Santiago 4:14). En otros lugares, compara la vida con un simple soplo (Job 7:7 y Salmos 39:5), o una sombra pasajera (Salmos 144:4).
Pero no nos gusta enfrentarnos a esta realidad. La gente se hace cirugías plásticas y la cubre con cosméticos para camuflar su avanzada edad y su testimonio de la inevitabilidad de la muerte. Nos referimos a una persona como que ha “pasado a mejor vida”, o “se fue a casa”, o “colgó los tenis”, o “estiró la pata”. Los eufemismos siguen y siguen. Nos resulta casi imposible decir simplemente: “Murió”.
Tuve una terrible experiencia en este sentido hace muchos años, cuando una amiga mía me pidió que presidiera el funeral de su padre. Ella era una cristiana profesante, así que yo no estaba preparado para la conmoción que estaba a punto de experimentar.
Me pidió que la acompañara a la funeraria para ayudarla a hacer todos los planes para el servicio conmemorativo. Cuando llegamos, el director de la funeraria le dijo que su padre estaba listo para ser velado y le preguntó si le gustaría ver sus restos antes de sentarse a hablar sobre el servicio funerario. Ella dijo que lo haría.
Nos llevó a la sala de velatorio y, cuando miró dentro del ataúd, de repente comenzó a gritar a voz en cuello: “¡Parece muerto! ¡Parece muerto! ¡Parece muerto!”. Cometí el error de observar: “¡Pero si está muerto!”. Ese comentario la puso furiosa. Ella comenzó a gritar: “¡Quiero que parezca vivo! ¡Háganlo parecer vivo!”.
Muy rápidamente aparecieron varios técnicos y comenzaron a ajustar las luces y los cosméticos en la cara del hombre. Durante los siguientes minutos, trabajaron febrilmente, haciendo todo lo posible para hacer que un cadáver pareciera vivo.
Experimentando el Temor a la Muerte
La Biblia dice que la mayoría de las personas viven esclavizadas durante su vida al temor a la muerte (Hebreos 2:15). No hay duda de que esa afirmación es cierta.
Hace varios años, un colega mío, Dennis Pollock, hizo una investigación sobre cómo las personas con una visión secular de la vida han lidiado con la muerte. Sus hallazgos fueron muy reveladores.1
Permítanme compartir con ustedes dos ejemplos. El primero es Raymond Burr, el actor que interpretó al abogado Perry Mason en televisión. Aunque nunca perdió un caso en sus dramas televisivos, terminó perdiendo los estribos en su lecho de muerte. Le tenía tanto miedo a la muerte que se negaba a dormir, por temor a no despertar. Se sentó en su cama durante más de 30 horas luchando contra el sueño, antes de que el agotamiento lo venciera. Finalmente se rindió, y murió a las pocas horas después de irse a dormir.
El otro ejemplo es el de Alfred Hitchcock, el gran director de cine que jugaba con la muerte en sus películas y programas de televisión. Pero, cuando llegó el momento de morir, se derrumbó emocionalmente y lloró incontrolablemente, compartiendo con Ingrid Bergman su miedo macabro a la muerte.
Se podrían citar muchos otros ejemplos de celebridades que demuestran el miedo a la muerte. Pensemos en el gran jugador de béisbol Ted Williams. Hizo congelar su cuerpo para que pudiera ser preservado, con la esperanza de que algún día pudiera ser devuelto a la vida gracias a algún desarrollo científico.2 Woody Allen, el comediante y director de cine, lo resumió mejor con su estilo típicamente humorístico cuando dijo: “No le tengo miedo a la muerte. Simplemente no quiero estar allí cuando suceda”.3
En uno de los pasajes más antiguos de la Biblia, uno de los amigos de Job caracterizó a la muerte como el “rey de los espantos” (Job 18:14). Incluso el rey David, en uno de sus salmos, se refirió a los “terrores de muerte” que caían sobre él (Salmos 55:4). En el salmo procedió a lidiar con el miedo poniendo su confianza en Dios (Salmos 55:16), pero, en el proceso expresó el tipo de miedo que se apodera de la mayoría de las personas cuando se enfrentan a la muerte: “Temor y temblor vinieron sobre mí y me envuelve el espanto” (Salmos 55:5).
Suprimiendo el Miedo
La mayoría de las veces las personas son capaces de suprimir su miedo a la muerte, pero siempre está ahí, justo debajo de la superficie. Normalmente, surge cuando muere un amigo o un familiar; cuando una persona experimenta un evento cercano a la muerte, como un accidente automovilístico grave; o cuando una persona comienza a llegar a la mediana edad. Y, por supuesto, ¡estar tumbado en una trinchera con bombas explotando por todas partes siempre da lugar a pensamientos de muerte!
Creo que una de las razones por las que la muerte de la princesa Diana a los 36 años en 1997 tuvo un gran impacto mundial fue porque era muy joven. Cuando somos jóvenes tendemos a pensar que somos invencibles y que viviremos indefinidamente. Siempre es aleccionador cuando experimentamos la muerte de una persona joven. Nos obliga a pensar en nuestra propia mortalidad, algo que es muy incómodo de hacer. Pero nunca dura mucho, porque siempre estamos ansiosos por poner todo el tema en el fondo de nuestras mentes.
Vi que esto sucedía cuando era adolescente. Vivía en Waco, Texas, en mayo de 1953, cuando el peor tornado en la historia del estado azotó la ciudad. Un total de 114 personas murieron a causa de la tormenta. El centro de la ciudad parecía haber sido alcanzado por una bomba atómica.
Durante las semanas siguientes, las iglesias de Waco se llenaron a su máxima capacidad, mientras la gente intentaba lidiar con el terror de la tormenta. Pero en unos seis meses, la asistencia comenzó a disminuir, y en poco tiempo, las iglesias volvieron a la normalidad en su asistencia.
La muerte es un hecho que todas las personas deben enfrentar y prepararse para ello. Las únicas personas que no van a experimentar la muerte son aquellos creyentes en Jesucristo que estén vivos en el momento en que Él regrese para llevarse a Su Iglesia de este mundo en un evento llamado el Rapto (1 Tes. 4:13-18). Aquellos creyentes que mueran antes de ese momento vencerán a la muerte a través de la resurrección y la glorificación de sus cuerpos. Pero hablaremos de eso más adelante.
Nuestra Expectativa de Vida
Tengo un interés muy personal en el tema de la muerte porque, mientras escribo este libro, me acerco a la edad de 85 años. Eso significa que estoy viviendo en tiempo prestado. Digo esto porque la Biblia dice que: “Los días de nuestra edad son setenta años. Si en los más robustos son ochenta años” (Salmos 90:10).
Originalmente estábamos destinados a vivir para siempre en estrecha comunión con nuestro Creador, sosteniendo nuestras vidas alimentándonos del Árbol de la Vida (Génesis 2:9 y 3:22). Pero, cuando nuestros primeros antepasados, Adán y Eva, pecaron contra el Señor, fueron expulsados del Jardín del Edén y se les negó el acceso al Árbol de la Vida. La muerte física se convirtió en el castigo del pecado, y la esperanza de vida del hombre se redujo a mil años.
Con el paso de las décadas y los siglos, ocurrieron dos cosas que redujeron aún más esta expectativa de vida. Uno de ellos fue la creciente corrupción del código genético. El otro fue el gran diluvio mundial de la época de Noé, que produjo un ecosistema postdiluviano relativamente duro.
Durante los 400 años inmediatamente posteriores al diluvio, la expectativa de vida de la humanidad disminuyó drásticamente de un promedio de 912 años antes del diluvio a 222 años.4 A partir de entonces, la expectativa de vida continuó disminuyendo gradualmente. Abraham, que nació 350 años después del diluvio, murió a la edad de 175 años (Génesis 25:7). Moisés nació 255 años después de la muerte de Abraham y vivió hasta los 120 (Deuteronomio 34:7). Josué, el sucesor de Moisés, vivió 110 años (Jueces 2:8). Al final, la esperanza de vida del hombre se estableció en 70 años. Pero la esperanza de vida de los seres humanos cayó mucho más que eso. Se desplomó a unos 33 años.5
Sí, leyeron bien: 33 años. A lo largo de la mayor parte de la historia registrada, la vida ha sido dura y corta, caracterizada por una tasa de mortalidad infantil muy alta, enfermedades salvajes y guerras brutales.
Un resultado de esto es que la población del mundo permaneció relativamente estática durante siglos. La mayoría de los demógrafos estiman que la población de la Tierra en la época de Jesús era de 200 millones a lo sumo. Tuvieron que pasar 1,400 años para que ese número se duplicara. La población de la humanidad no alcanzó los mil millones hasta alrededor de 1850.6
La Revolución Médica
Fue durante el siglo XX cuando la población del mundo despegó como un cohete y comenzó a crecer exponencialmente. A principios de siglo, la población mundial era de 1,600 millones. A finales de siglo, eran 6,000 millones. Este crecimiento explosivo se debió al desarrollo de la medicina moderna. La mayoría de los logros médicos que damos por sentados hoy en día son relativamente nuevos:7
1862 — La teoría de los gérmenes como causas de las enfermedades
1867 — Procedimientos quirúrgicos antisépticos
1895 — Descubrimiento de los rayos X
1897 — Desarrollo de la aspirina
1901 — Desarrollo de la tipificación sanguínea
1907 — Primera transfusión de sangre exitosa
1922 — Primer uso de la insulina para tratar la diabetes
1927 — Primera vacuna contra el tétano
El descubrimiento más significativo no está incluido en la lista anterior. Ocurrió en 1928, cuando se descubrió la penicilina.8 Así es, ¡el primer antibiótico no se descubrió hasta 1928! La falta de este medicamento fue una de las razones por las que la pandemia de gripe de la Primera Guerra Mundial provocó más de 40 millones de muertes en todo el mundo. Verá, la gripe a menudo producía neumonía, y la neumonía conducía a la muerte.
Nací en 1938, diez años después del descubrimiento de la penicilina. El momento de mi nacimiento fue muy propicio para mí, porque en 1950 sufrí un grave ataque de apendicitis. Si hubiera nacido en el siglo XIX, o incluso a principios del siglo XX, habría muerto a la edad de 12 años.
Este punto me fue enfatizado recientemente mientras leía un bosquejo biográfico sobre el gran artista occidental, Frederick Remington.9 Murió en 1909, a la edad de 48 años de apendicitis. De manera similar, descubrí en una biografía del presidente Harry S. Truman, que su padre murió en 1914 de una simple operación de hernia, lo cual, por supuesto, en aquellos días no era sencillo10.
Hoy en día, rara vez nos preocupamos seriamente por enfermedades como la apendicitis y la neumonía, pero durante la mayor parte de los siglos de historia registrada, estas afecciones fueron las principales causas de muerte. Podría nombrar varias otras ocasiones en mi vida en las que habría muerto si hubiera nacido unos años antes. Todos los que vivimos hoy en día somos muy afortunados de poder esperar una expectativa de vida dos veces mayor que la de nuestros antepasados.
La Continua Realidad de la Muerte
En 1900, la esperanza de vida de un hombre en los Estados Unidos era de 47 años. Hoy es de 77 años. Para las mujeres, la esperanza de vida en 1900 era de 51 años; hoy es de 80.11 Debido a que hemos experimentado un aumento tan radical en la longevidad durante los últimos 100 años, la mayoría de nosotros hoy tendemos a tomar la realidad de la muerte mucho menos en serio que las personas de siglos anteriores.
Pero la muerte sigue siendo una realidad a la que todos debemos enfrentarnos. Hoy en día, 164,711 personas mueren cada día en todo el mundo. Eso se traduce en 114.3 por minuto, 6,863 por hora y 60.1 millones al año12.
A los 85 años, me estoy acercando rápidamente a mi cita con la muerte. Podría morir hoy o mañana. Pero tú también podrías. La vida es transitoria. Puede estar aquí en un momento y desaparecer al siguiente, independientemente de tu edad. El cuarto capítulo del libro de Santiago dice que la vida es como un vapor:
13) ¡Vamos ahora!, los que decís: «Hoy y mañana iremos a tal ciudad, estaremos allá un año, negociaremos y ganaremos»,
14) cuando no sabéis lo que será mañana. Pues ¿qué es vuestra vida? Ciertamente es neblina que se aparece por un poco de tiempo y luego se desvanece.
15) En lugar de lo cual deberíais decir: «Si el Señor quiere, viviremos y haremos esto o aquello.»
Actitudes Hacia la Muerte
A medida que me acerco al final de mi vida, lo hago sin ningún temor, porque estoy absolutamente seguro de mi destino eterno. Eso es porque acepté a Jesucristo como mi Señor y Salvador en 1950, cuando tenía 11 años.
¿Y tú? ¿Le temes a la muerte? ¿Te sientes incómodo sólo de pensarlo? Tal vez creas que esta vida es todo lo que hay y que la muerte significa aniquilación. ¿O sospechas que podría ser la puerta a una eternidad muy incierta?
Una cosa es segura: Si nunca has recibido a Jesús como tu Señor y Salvador, debes temer mucho a la muerte. Este libro dejará este hecho muy claro. Vas a descubrir que cada uno de nosotros tiene un destino eterno y que será el Cielo o el Infierno. ¿A qué destino eterno te enfrentas?
Echemos un vistazo a la única fuente autorizada sobre el tema — es decir, la Palabra de Dios.
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